News

Automate entra nella Decision Science Alliance per potenziare la presenza nella scienza dei dati

Automate partecipa alla Decision Science Alliance per valorizzare le proprie competenze di analytics al servizio di aziende interessate ad adottare strumenti innovativi per l’ottimizzazione dei processi logistici e produttivi.

La partecipazione a questa iniziativa è una concreta evidenza della determinazione di Automate di investire con le proprie risorse nella crescita di competenze ed offerta attraverso un confronto diretto con attori specializzati e riconosciuti nel settore.

Guarda l’intervento di Automate durante la Summer Conference 2023 a titolo ”The future of Decision Making: Conscious Data Driven Decisions via AI and Math-Optimization”: >>GUARDA IL VIDEO<<

Il viaggio della Decision Science Alliance è appena iniziato, sono previste molte altre iniziative di rilievo ricche di contenuti importanti su argomenti legati alla scienza dei dati, all’intelligenza artificiale, alla robotica e di come tali argomenti possano trasdursi in abilitatori e/o acceleratori di crescita per le aziende.

Wondeware ha certificato Automate come System Integrator per chi per clienti che gestiscono infrastrutture critiche

Rilasciata da Wonderware (www.wonderware.it), la Si4I – System Integrator for Infrastructure certifica la qualità delle soluzioni Automate in settori che si occupano di infrastrutture critiche, come l’aeroportuale e l’energetico.

Siamo determinati nel continuare ad offrire soluzioni innovative che soddisfino le esigenze in continua evoluzione dei nostri clienti permettendo alle aziende che operano in questi settori di trovare in Automate un player in grado di accompagnarle in percorsi di trasformazione digitale sempre più ambiziosi.

Sviluppare soluzioni in ambito logistico in modo veloce ed affidabile.

Le operazioni di logistica all’interno delle aziende 4.0 richiedono soluzioni affidabili, rapide nella progettazione ed integrate. La messa a disposizione di tecnologie innovative intelligenti contribuisce, infatti, a gestire in maniera più snella ed efficace i flussi in entrata ed uscita. Ma non solo, in termini di strategia produttiva, ottimizzare le operazioni logistiche dal punto di vista tecnologico rappresenta una scelta vantaggiosa per un business, in quanto capace di incidere positivamente sulla velocità di gestione della produzione e sulla qualità del servizio offerto al cliente. 

All’interno di questo contesto, l’attività svolta da Automate si rivolge principalmente alla progettazione di sistemi di logistica efficienti e sicuri, in linea con le esigenze del business coinvolto, della sua clientela e del mercato di riferimento. Un know how maturato grazie all’esperienza pluriennale lavorando in collaborazione con aziende leader nel settore, e che consente oggi di adottare approcci innovativi per la definizione di processi e sistemi smart: dall’analisi di dettaglio dei requisiti alla progettazione, validazione e messa in funzione di impianti, anche particolarmente complessi.

Muovendo i primi passi in ambito aeroportuale, il team Automate ha ampliato il proprio raggio di azione includendo molteplici tipologie di realtà produttive, potenziate attraverso la realizzazione di soluzioni rapide nell’esecuzione, affidabili nel funzionamento e, soprattutto, personalizzabili sulla base delle richieste del business. Aspetto di particolare importanza poiché proporziona l’equilibrio tra investimento e risultato a netto vantaggio di quest’ultimo.

Dunque, a partire dalla prima fase di progettazione, proseguendo poi con la realizzazione del sistema, la verifica del suo funzionamento e il processo di commissioning, l’adozione di moduli software predefiniti consente di concepire ogni volta una soluzione unica e comprensiva dal punto di vista funzionale di tutto ciò che occorre affinché vengano erogate prestazioni di elevata qualità e precisone.

La stessa flessibilità nella personalizzazione, unita all’uso di efficaci strumenti di simulazione ed emulazione permette, inoltre, di far evolvere l’impianto sviluppato nel tempo, adattandolo di volta in volta alle mutate necessità del cliente senza incidere negativamente su costi e tempi.

Nello specifico, l’utilizzo da parte di Automate a piattaforme software di simulazione ed emulazione, facilita la predisposizione di interventi mirati e non invasivi di manutenzione sia ordinaria che straordinaria, particolarmente competitivi dal punto di vista dell’innovazione digitale anche grazie alla combinazione con librerie software sviluppate nel tempo dal proprio team di professionisti specializzati, ciascuno forte di competenze diverse.

Tra gli esempi dei risultati raggiungibili, le strumentazioni impiegate offrono la possibilità di:

• Costruire dei modelli accurati indicativi dei sistemi automatizzati progettati in campo reale;
• Collegare e testare virtualmente al computer le logiche di controllo prima di effettuare l’operazione in loco;
• Imitare nel tempo le operazioni compiute da un sistema reale o ipotetico, modellando accuratamente gli aspetti fisici e logici caratterizzanti ambienti complessi;
• Controllare le diverse operazioni connesse alla produttività ed efficienza di un sistema a partire dalla simulazione delle loro attività e dalla misurazione di indicatori specifici;
• Sviluppare un modello virtuale di una macchina o di un processo parallelamente alla sua creazione nel campo reale;
• Monitorare le prestazioni di produzione attraverso il modello digitale creato.

Infine, sulla base dell’esperienza maturata, è improntante ricordare i vantaggi ottenuti grazie all’uso della stessa tecnologia in fase di commissioning sull’impianto realizzato, dal momento che, collegando direttamente il software al PLC, diventa possibile emulare in virtuale l’azione di un asset di pacchi di test, verificandone gli effetti sull’impianto stesso senza la necessità di acquistarli, guidando quindi l’azienda verso investimenti consapevoli e proficui.

Automate è stata certificata da Rockwell Automation quale integratore di sistemi software per la tecnologia Emulate3D nella regione EMEA

Grazie a questo importante risultato siamo in grado di offrire ai clienti  più velocità e qualità nelle fasi di progettazione e commissioning delle nostre soluzioni che, abbinate alle competenze data analytics ed intelligenza artificiale, permettono di abilitare nuovi servizi di manutenzione evolutiva di impianti, machine fino ad interi stabilimenti.

Controllo qualità automatizzato per un’efficienza industriale al servizio del cliente finale

Quella della moda, si sa, è un’industria dalla struttura complessa, caratterizzata da ritmi incessanti e dal sopraggiungere improvviso di richieste che spesso costringono a rivedere gli obiettivi prioritari da raggiungere a breve termine. Dove la necessità di controllare molteplici dinamiche che si intrecciano spinge sempre di più il sistema a interfacciassi con il mondo della tecnologia, al fine di potenziare la propria capacità operativa, primeggiando nel mercato per competitività e capacità di soddisfare il consumatore finale.

Al costante aggiornamento delle competenze assimilate, si affianca necessariamente l’abilità nell’essere flessibili e reattivi.

Ed è proprio con l’intenzione di potenziare tali punti di forza che le industrie della moda scelgono di rivolgersi ad Automate srl al fine di integrare l’automazione all’interno dei propri processi e, grazie ad essa, ottimizzare il controllo sulla qualità della merce a più livelli: dalle singole operazioni relative alla manifattura dei prodotti, fino alla gestione del magazzino, dove vengono effettuate le verifiche sia sulla materia prima in entrata che sui flussi di prodotti forniti da terzi.

Nello specifico, l’esigenza principale esposta dall’azienda coinvolta, portata qui come esempio, era quella di ridurre gli investimenti economici destinati al controllo qualità, senza tuttavia rinunciare all’efficienza e affidabilità dei sistemi impiegati. Occupandosi di produzione e distribuzione di capi di abbigliamento, le richieste sono state principalmente due:

• Ridurre il carico di lavoro per gli operatori, in modo da poterli impegnare in operazioni di maggiore rilievo per l’obiettivo di controllo qualità predisposto.
• Velocizzare la fase di controllo per alcune tipologie di capi acquistati da fornitori esterni.

Considerando queste premesse, la prima azione intrapresa dal punto di vista dell’aggiornamento tecnologico ha riguardato la sostituzione del personale impiegato nel sistema in uso con un software in grado di interpretare e confermare la qualità di un prodotto con la stessa esattezza. Così, se prima dell’intervento di Automate le due linee semi-automatizzate, provviste di macchinari X-Ray e di un apposito sistema studiato per identificare e dirottare in uscita i capi non conformi agli standard predisposti, necessitava della presenza di un operaio per ciascuna macchina, successivamente la disposizione di un sistema progettato ad hoc ha permesso di velocizzare l’intera operazione.

Ovvero, automatizzando il processo di verifica delle immagini, inviate direttamente dalle macchine al software programmato in modo da riuscire ad assimilare l’esperienza umana con la capacità di riconoscere mancanze e difetti, è stato possibile rinunciare agli addetti incaricati a ispezionare, ad esempio, l’assenza di difetti o residui – come aghi nelle tasche – e la corretta presenza di etichette, bottoni, tasche, cerniere, o qualsiasi altro dettaglio previsto.

Al fine di assicurare prestazioni elevate e minimizzare possibili criticità future, i tre punti affrontati con maggiore attenzione dal team, preventivamente alla messa in atto del progetto, sono stati:

• L’addestramento degli algoritmi di Machine Learning mediante una quantità adeguata di immagini raccolte.
• Lo sviluppo di un software in grado di gestire il fattore “dubbio” e rispondere con azioni coerenti, avvicinandosi quanto più al livello di accuratezza dell’occhio umano.
• Accompagnare gli operatori alla conoscenza e comprensione dell’innovazione predisposta, così da agevolare la progressiva integrazione delle moderne tecnologie nell’ambiente di lavoro.

Mentre un ulteriore riflessione maturata dal punto di vista strategico in questa fase ha riguardato invece la scelta di concepire la componente software come sistema modulare, basandosi su specifiche funzioni, quali: raccolta e storicizzazione degli esiti forniti dagli operatori, riconoscimento e conteggio dei dettagli previsti, identificazione residui. Un approccio vantaggioso per il raggiungimento di importanti obiettivi, come ad esempio:

• La possibilità di procedere in modalità incrementale, definendo rilasci specifici associati alle diverse funzionalità dei moduli.
• L’ottimizzazione dei tempi da destinare alla raccolta dati per l’addestramento degli algoritmi, grazie al procedere in parallelo di diverse attività di sviluppo di motori di calcolo distinti.
• Il raggiungimento di una qualità lineare ed adeguata lungo tutto il processo, potendo inoltre usufruire dei benefici derivanti dall’adozione di un approccio flessibile, dettagliato e customizzato, soggetto a continui miglioramenti in risposta alle esigenze del cliente.

L’intervento predisposto dal gruppo di lavoro ha visto il susseguirsi di quattro fasi, così impostate in ordine temporale:

1. Il primo step ha visto l’introduzione di tecnologie utili a trasferire in maniera automatica le immagini raccolte e a storicizzare gli esiti precedentemente forniti manualmente dal personale.
2. In seguito alla raccolta dati, dopo qualche settimana si è proseguito con lo sviluppo della prima versione degli algoritmi da utilizzare, valutati dai medesimi operatori coinvolti nel processo di controllo qualità.
3. Successivamente, esaminando le operazioni e le informazioni pervenute, è stato possibile impegnarsi nel miglioramento dei motori, prevedendo anche l’introduzione di componenti addizionali finalizzati alla gestione di casistiche rare.
4. Infine, l’ultima fase, finalizzata alla totale sostituzione degli operatori con lo strumento tecnologico, ha riguardato l’ottimizzazione dei tempi di calcolo dei motori, assicurandosi dell’avvenuta integrazione delle tecnologie impiegate lungo l’intera linea.

Analizzando il lavoro eseguito da una prospettiva più ampia, risulta evidente il livello di complessità affrontato, dovuto in parte alla necessità di progettare un sistema dotato di estrema accuratezza, considerando tempi di azione piuttosto rapidi e la presenza di situazioni anomale impossibili da prevedere. Ma proprio la stessa complessità è da ritenersi come punto di forza a testimonianza della solidità e affidabilità di un progetto frutto della convergenza di competenze diverse messe a disposizione da un team di professionisti esperti – per cui è stato possibile agire in parallelo su più fronti – e forte della scelta di adoperare una metodologia Agile ottimale per dotare il progetto di flessibilità e readiness.

I benefici di tale intervento non hanno tardato a manifestarsi, con riferimento in primis all’ottimizzazione dei tempi destinati all’operazione. Spostando il personale a fine linea, lì dove l’intervento effettuato da parte dei dispositivi rimaneva limitato, il risultato raggiunto non ha riguardato solo la conquista di un maggiore controllo, ma anche una riduzione media del 40% del tempo destinato a questa attività.

D’altra parte, inoltre, le prestazioni elevate fornite dall’algoritmo programmato già in partenza sono ulteriormente migliorate in corso d’opera, dal momento che l’intervento del motore è stato gradualmente perfezionato consentendogli di raggiungere un livello di precisione comparabile a quello del personale specializzato, e che si prevede di perfezionare ulteriormente in futuro grazie alla disponibilità di una quantità di dati sempre più consistente e dettagliata.

Guidati dall’ambizione e dal desiderio di soddisfare al meglio le esigenze del cliente, il prossimo obiettivo sarà di introdurre algoritmi e modelli matematici avanzati, destinati a controllare la qualità della materia prima fornita da parte di terzi.

Trasformare l’aggiornamento tecnologico in opportunità di business

Progetti di revamping per uno stabilimento al passo coi tempi

In un quadro generale, i motivi che spingono le aziende ad intraprendere un intervento di ammodernamento dei propri impianti sono molteplici e possono riguardare tanto l’irreperibilità di un componente o di un prodotto originale, quanto l’adeguamento in ambito normativo e dei sistemi di sicurezza, così come la semplice volontà di modificare le funzionalità esistenti oppure di aggiungerne di nuove in modo da effettuare upgrade delle infrastrutture senza perdite nella produzione.

L’esperienza BHS applicata all’intralogistica

In un contesto industriale sempre più dinamico e complesso sia nella struttura che nelle procedure gestionali, prevale la necessità di organizzare le operazioni di logistica definendo un sistema flessibile, rapido nel funzionamento ma soprattutto capace di adattarsi al cambiamento.

Lo status evolutivo dei processi industriali 4.0 ha determinato, infatti, l’affermarsi di un modo di pianificare e controllare il flusso e lo stoccaggio di materie prime, prodotti e relative informazioni che contrappone al movimento lineare – in entrata e in uscita dall’azienda – il coordinamento in parallelo di operazioni diverse per scopo e origine, rivolte alla gestione di svariate tipologie di prodotti.

L’obiettivo è certamente quello di soddisfare le esigenze del cliente finale, ottimizzando le operazioni logistiche interne all’azienda al fine di incrementarne l’efficienza in modo da rispondere ai nuovi requisiti imposti dal mercato.

In un contesto simile, l’esperienza pluriennale maturata da Automate nello sviluppo di progettualità relative al trasporto bagagli in ambito aeroportuale si è rivelata utile per versatilità d’uso e funzionalità, essendo possibile trasferire l’approccio innovativo e le soluzioni tecnologiche precedentemente applicate ai sistemi di trasporto al mondo dell’intralogistica e, più precisamente, della gestione dei prodotti in transito.

Grazie alle molteplici esperienze di progetto, Automate ha sviluppato un set di librerie software personalizzabili per essere facilmente e velocemente integrabili in soluzioni di automazione sia basilari che particolarmente complesse, in grado di poter essere utilizzate nell’automazione di impianti capaci di gestire fino a 30.000 pacchi ogni ora.

Nello specifico, la soluzione concepita presenta la realizzazione di un’architettura composta da:   

• Software PLC, dotato di librerie appositamente realizzate alle quali si integrano funzionalità di gestione fornite dal cliente stesso, come ad esempio un protocollo di comunicazione con alto livello
• Sistema SCADA con libreria di oggetti standard, anche in questo caso richiesti e forniti dal cliente.

Una volta stabiliti gli obiettivi da raggiungere, la principale problematica affrontata al momento dell’analisi e del disegno dell’architettura è stato l’adattamento delle librerie software utilizzate da Automate in ambito aeroportuale a quello dell’intralogistica, tenendo presente che mentre il primo dà maggiore importanza al fattore sicurezza, il secondo punta innanzitutto a soddisfare esigenze prestazionali.

Inoltre, pur trattandosi di un impianto non particolarmente complesso, una delle criticità particolare è stata l’integrazione con altre macchine fornite da aziende terze, così come la gestione e la tracciabilità dei pacchi seguendo una comunicazione con l’alto livello per lo smistamento in tempo reale. Difficoltà alla quale va ad aggiungersi un’ulteriore complessità in fase iniziale, ovvero la realizzazione dell’algoritmo di gestione del bilanciamento dei carichi di smistamento in diverse aree dell’impianto, la cui necessità è quella di considerare molteplici fattori in un processo di continua rielaborazione.

La strategia attuata da Automate per ottenere una performance e dei risultati soddisfacenti è stata quella di avvalersi della collaborazione di tecnici specializzati nel campo. Il team ha operato in due gruppi di tecnici impegnati al contempo su diverse linee o aree dell’impianto: i senior, responsabili dell’avvio del lavoro e di organizzare le operazioni, e quelli junior, ovvero con minore esperienza, ai quali gli stessi esperti hanno affidato compiti più semplici in modo tale da parallelizzare la realizzazione del software per 12 diversi PLC e del sistema SCADA.

Da qui il team ha proseguito con la creazione di un prodotto di ultima generazione in grado di potenziare le prestazioni dell’impianto portandolo a raggiungere la massima capacità effettiva e il più alto livello di accuratezza nelle pratiche di smistamento. Obiettivo raggiunto avvalendosi anche di strumenti di emulazione dell’impianto stesso, il cui scopo è di verificare la validità dello strumento tecnologico concepito adottando prima strumenti meno complessi e poi sempre più approfonditi e affidabili, come ad esempio Emulate3D di Rockwell.  

Il progetto ha incontrato diverse difficoltà sia nella fase progettuale che in quella realizzativa e di commissioning ma la scelta di organizzare un team di tecnici in grado di occuparsi sia nella parte Hardware e software sia di quella di processo e la scelta di adottare una metodologia Agile ha permesso di far fronte in modo puntuale, veloce ed efficace alle varie problematiche riscontrate.

La scelta di adottare strumenti di emulazione ha permesso inoltre di identificare migliorie sia a livello progettuale che durante la fase di pre-commissionig, consentendo al team di lavoro di intervenire tempestivamente e preventivamente, evitando dispersione di tempo e risorse preziose ma soprattutto limitando il più possibile l’impatto sull’operatività della catena logistica del cliente.

Una sala di controllo evoluta per assicurare piena operatività degli impianti aeroportuali.

Manutenzione Predittiva – non teoria ma applicazione pratica capace di produrre benefici tangibili

Tra le più frequenti cause di blocco della produzione, e quindi della perdita di risorse materiali e immateriali da parte di un’azienda, i guasti agli impianti rappresentano una criticità che può verificarsi in qualsiasi realtà industriale.